[08/02/2010 par Ryo] Novembre 1997, Final Fantasy VII faisait découvrir aux joueurs européens un genre quasiment inconnu : le RPG. La magie de la série opérait immédiatement. Près de deux plus tard et dans un registre différent, son successeur parviendra sur PSone, et maintenant en 2010 via le PlayStation Network pour moins de 10 euros.
Un épisode unique
Episodes après épisodes, chaque Final Fantasy parvient toujours à fasciner par la qualité de ses environnements graphiques et grâce à son ambiance unique. Soyez sans crainte, le huitième de la saga fait naturellement honneur à cette tradition talentueux, Square avait créé un monde aussi crédible qu'esthétiquement, sublime avec les désormais habituels (pour l'époque) décors en 2D pré-calculée dans lesquels sont intégrés des personnages 3D. Comparé au style assez heroic fantasy de FFVII, l'univers de Final Fantasy VIII paraissait néanmoins plus moderne avec une architecture beaucoup plus futuriste et stylisée. Cette évoultion graphique, qui rend peut-être les environnements un peu moins chalereux mais plus réalistes, s'accompagnait de l'abandon de la représentation des personnages en SD (Super Deformed). En travaillant sur l'apparence humaine des héros, les développeurs souhaitent en 1999 ainsi rendre l'aventure plus vivante. Et l'ajonction réussie de nombreuses animations censées refléter les réactions et émotions des personnages apporte la touche finale à cette volonté de réalisme. Nous n'évoquerons alos que succinctement, les phases de comabt, caractérisées par un véritable déluge d'effets spéciaux saisissants de beauté et de variété. Du grand art, un point c'est tout. Alors, même si les environemments graphiques paraissent aujourd'hui parfois ternes, les angles de caméra un chouia distants, et si les différents protagonistes ne s'intégrent pas aussi bien que dans un Resident Evil d'époque, par exemple (qui utilisait le même style de réalisation), le design général des lieux s'illustre par son exceptionnelle qualité visuelle toujours aussi excellente, mais de son époque. En outre, l'atmosphère qui se dégage de l'aventure reste, elle aussi, incroyablement prenante, tandis que la bonne traduction des dialogues permetait enfin de profiter pelienement du scénario. Mais Final Fantasy VIII n'avait pas encore fini de nous étonner.
Un épisode très déconcertant
Pourtant, malgré sa représentation graphique proche de celle de FFVII, autant l'avouer tout de suite, Final Fantasy VIII peut être considéré comme un changement de cap assez radical dans l'histoire de la série. Naturellement, comme tous ceux qui tentent d'expérimenter de nouvelles voies, Square avait quelque peu tâtonné, afin de trouver le meilleur équilibre entre innovation et tradition. Dans cette huitième mouture, les bonnes comme les mauvaises surprises coincident donc. Explications. Plus l'aventure avance et plus les amoureux de la série s'accorderont pour déclarer que ce huitième volet n'est pas vraiment un Final Fantasy ! N'allez pas pour autant en conclure que le jeu était raté, loin de là. Mais pourtant, il est indéniable qu'il ne dégage pas la même force que ses illustres prédécesseurs. Cela est probablement lié au déséquillibre qui exsitait entre le scénario et l'action. En effet, le producteur de la série à l'époque, Hironobu Sakagauchi, avait souahaité ici mettre l'accent sur l'histoire et la psychologie des protagonistes. Les relations complexes entretenues par les héros, les émotions plus marquées ainsi que les rebondissements qui se succèdent à un rythme particulièrement soutenu constituent les effets posistifs de cette décision. Mais on notera aussi des répercussions plus contestables. Le fait que la prédominance du scénario rende l'aventure excessivement dirigiste constitue la première d'entre elles. Ainsi, plus souvent que dans Final Fantasy VII, vous aurez parfois la désagréable sensation d'être les spectacteurs passifs d'un grand film (tiens donc). Les héros adorent avoir de longues discussions avant de partir à l'aventure, vous aurez été prévenu. En outre, la liberté d'exploration n'apparaît que très tardivement dans le jeu, puisque toute la première moitié de l'aventure est constituée de missions définies avec précision. Bien évidemment, l'histoire, mêlant allégrement complots politiques et intrigues amoureuses, reste passionnante et bien ménée, mais certains lui avaient repprocher d'occuper une place trop importante et de casser le rytme du jeu. Cette situation avait poussé les développeurs à remodeler en profondeur le gameplay général du jeu. La plus flagrante des évolutions avait touché le système de combat dans son ensemble. Ainsi, outre la disparition des points de magie qui avait irriter les fans de la série (on volait les sorts aux adversaires) et l'absence d'acaht d'armes et armures (on les améliore chez le forgeron du coin), le rôle des invocations avait occuper une place primordiale. Appelés Guardian Force, ces monstreux alliées aux incroyables pouvoirs peuvent quasiment être considérés comme des héros à part entière puisqu'ils gagneront de l'expérience au fil des combats. Sachez enfin que ce sont eux qui vous permettront d'avoir accès à vous différentes habilités. Sans eux, impossible de voler ou d'utiliser objets et magie. Ainsi, lorsqu'on le compare à ses prédécesseurs, ce système de combat, mettant en avant la puissance des Guradian Force, facilite la prise en main pour les joueurs novices, mais permet malheureusement moins de magouilles qu'auparavant. Dommage pour les fans. En somme comme le souhaitent depuis longtemps les créateurs de la série, Final Fantasy VIII se rapprochait véritablement d'un film interactif. Bravoure et émotions ne s'étaient jamais retriouvées aussi intiment liées dans un jeu dont l'objectif est de satisfaire et d'émerveiller le plus grand nombre de joueurs. Alors, si les habitués du genre risquent d'être un peu désarçonnés par les évolution de gameplay de l'époque, et même s'il elle n'est pas exempte de défauts, l'aventure reste passionnante et mérite d'être vécue. Un final Fantasy bien atypique, qui avait su marquer son époque, et qui reste un excellent RPG.
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